清代乾隆皇帝喜欢藏玩玉扳指，朝野上下蔚为时兴;尤其是高官与富豪，争相戴玉扳指，觉得乃“身份象征”。其实，扳指绝非始自清初，远于商、周时代已有扳指，其上方微斜，常有纹饰;汉代以后，上、下两方皆呈水平。古人称扳指为“韘”;后人也叫作“班指”和“搬指”，不限于玉琢者，亦有用半宝石、象牙或铜作材料制成。初时扳指乃射箭时作钩弦之用;后来才作为佩饰，犹如厚阔指环。

　　乾隆皇帝搜藏玉扳指，多为羊脂白玉、碧玉、黄玉和顶级青白玉，偶为墨玉;它们皆属我国开采的“软玉”，乃隶“角闪石类”，为钙和镁的硅酸盐。很多人把它们与缅甸翠玉混淆。翠玉是缅甸翡翠（红皮为翡色，爆青为翠色），属辉石类，乃“硬玉”（摩氏硬度为七度，比“软玉”高一度），是钠和铝的硅酸盐，本身乃变质岩矿物。

　　翠玉至慈禧太后时才流行，因太后酷爱，故翠玉扳指在晚清始多人藏玩。识货者，当然以“种”（质）、“水”（透明度）与“色”为上，“老坑玻璃种”更属无价宝。若雕琢成“光身”者，必甚少瑕玷。反而四周有浮雕者（如附图），则把杂质与瑕玷剔除，价不高。