鼎是上古时代祭祀用的一种金属器物，司母戊鼎商代中期到西周早期是我国古代青铜冶铸的极盛时期，制造了大量青铜礼器、兵器、日用器皿、生产工具等。其中，商代晚期的司母戊鼎，典型地代表了我国奴隶制时代青铜冶铸的高度技术水平。司母戊鼎又称“司母戊大方鼎”，是商王文丁为祭祀他的母亲戊而作的。呈长方形，深腹，下部微收，平底，四柱足，腹面四周边框饰有兽面纹，鼎上有一对立耳。自鼎足至立耳通高1．33米，器口长1.1米，宽0.78米，重达875公斤。形体雄浑凝重，纹饰精美，线条流畅据考古工作者研究，鼎是由组芯的造型方法铸造出来的。这种造型方法是先用土塑造泥模，用泥模翻制陶范，再把陶范合在一起灌注铜液。司母戊鼎结构复杂，耳、身、足分别铸成后，再合铸成一个整体。从鼎的铸痕来看，鼎身由8块范铸成，鼎底由4块范铸成，每条鼎足由3块范铸成。另外，按每个坩锅熔铜12．7公斤计算，875公斤重的司母戊鼎，需七八十个坩锅同时并熔。每个坩锅燃炭、观火色、运料、运铜液等项工作需三四人，七八十个坩锅则要二三百人同时协作。这说明了商代晚期青铜冶铸工场的规模已经相当大，同时也反映了当时组织生产和管理生产的高度水平。
1939年司母戊鼎出土后，当地人民恐被日本侵略者掠走，又将它重新埋入地下。可惜抗战胜利后，1946年6月再次掘出时，已经失掉一个立耳。现在陈列在中国历史博物馆的司母戊鼎，有一个立耳是修复时照着另一个立耳铸成后安装上去的。
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